La nostra storia

Dietro casa nostra, oltre i campi, c'è una collina che guarda il Tevere: il Monte Cugno. Lì, tra l'XI e il X secolo avanti Cristo, alla fine dell'età del bronzo, nacque un villaggio. Nei secoli diventò Ficana, una città dei Latini.

Nell'VIII secolo a.C. Ficana si difendeva con un terrapieno. Alla fine del VII occupava una decina di ettari: accanto alle capanne sorgevano le prime case con le fondamenta di tufo e il tetto di tegole. Aveva un approdo sul Tevere, a poca distanza dalla foce, dove c'erano le saline.

Gli antichi la collocavano «all'undicesimo miglio» della via Ostiense, circa sedici chilometri da Roma. Secondo la tradizione, nella seconda metà del VII secolo il re di Roma Anco Marzio la conquistò e ne portò gli abitanti a Roma. Poco dopo, sempre secondo la tradizione, fondò Ostia alla foce del fiume.

Gli scavi però raccontano che Ficana non finì lì: nel VI secolo crebbe ancora, e alla fine del IV ebbe mura di tufo. Solo nel III secolo a.C. tornò campagna. Lo sappiamo grazie agli scavi cominciati nel 1975 dalla Soprintendenza di Ostia con gli istituti di Danimarca, Svezia, Norvegia e Finlandia a Roma.

Sul pianoro è tornata alla luce la casa di una famiglia aristocratica, forse la dimora di un capo, con i resti di un banchetto del VII secolo. E la necropoli, la città dei morti, era qui, ai Monti di San Paolo: una quarantina di tombe. In una, la numero 21, riposava un guerriero con lancia, spada, spiedi di ferro e ventotto vasi.

Chi ci ha fatto innamorare di Ficana, le nostre origini latine, è stato Michele Mattei, archeologo e divulgatore, nostro carissimo amico. L'ha raccontata nelle scuole di Acilia, nelle nostre passeggiate e nei suoi libri: il romanzo «Ficana. L'ultimo banchetto» e il fumetto «Ficana. L'alba dei latini». Michele ci ha lasciati alla fine del 2024, e continuiamo a camminare sulle sue orme.

Finita l'epoca di Ficana, per secoli queste colline furono campagna romana: pascoli, campi di grano, qualche casale isolato. Verso il mare c'era lo stagno di Ostia, una palude dove la malaria rendeva la vita durissima.

Le terre avevano padroni lontani. Secondo lo storico Piero Labbadia, dal Medioevo i monaci della basilica di San Paolo fuori le Mura avevano qui una grande tenuta: per questo si parlava dei «Monti e Prati di San Paolo». Poi le terre passarono alla famiglia Altieri e, alla fine dell'Ottocento, agli Ascoli.

Il 24 novembre 1884 partì da Ravenna un treno di braccianti riuniti in cooperativa. La sera dopo erano a Fiumicino: venivano a bonificare lo stagno di Ostia. Erano alcune centinaia, con le loro «azdore», le donne che cucinavano per tutti.

Lavorarono con pale e carriole, nel fango e tra le zanzare. Negli anni della bonifica la malaria uccise centinaia di braccianti. Con la loro fatica la palude diventò terra da coltivare. Molti romagnoli restarono, e altri ne arrivarono: nel Borgo Acilio, come racconta il prossimo capitolo, vennero a vivere 48 famiglie romagnole. Viene da pensare a loro ogni volta che si percorre via dei Romagnoli.

Ai Monti di San Paolo, intanto, sorgevano le case coloniche dell'Agro romano. Una di queste, restaurata dal Comune, nel 2014 è rinata come Casale Raggio di Sole: un centro diurno per ragazzi con disabilità, dove ci ritroviamo anche per le nostre assemblee.

L'ingegnere Paolo Orlando sognava una Roma affacciata sul mare. Fu assessore all'Agro romano dal 1914 al 1919, poi presidente dell'ente per lo sviluppo marittimo e industriale di Roma fino al 1923. Spinse perché la campagna tra la città e Ostia venisse bonificata, abitata e collegata.

Tra il 1915 e il 1918, sulla via Ostiense, il Comune di Roma costruì il Borgo Acilio: dodici case coloniche a due piani, ognuna con quattro appartamenti. Ci vennero a vivere 48 famiglie di braccianti e mezzadri di origine romagnola. La vita era dura: mancava l'acqua per irrigare e i poderi erano troppo piccoli.

Dal 1919 il borgo passò all'ente di Orlando, che ci sistemò anche i ferrovieri della nuova linea per Ostia. Intorno, su tre lati, c'era la grande tenuta dei Monti di San Paolo: lo stesso nome che oggi portano la nostra via principale e il nostro quartiere.

Il 10 agosto 1924 fu inaugurata la ferrovia Roma–Lido, e Acilia ebbe la sua stazione. Nel 1928 arrivò la via del Mare, la strada veloce per Ostia che ancora oggi attraversa Acilia. Gli abitanti di Acilia crescevano in fretta: 178 nel 1921, 735 nel 1926, circa tremila nel 1935.

Una targa di marmo del 6 aprile 1930 ricorda Orlando come colui che «edificò il Borgo Acilio e lo collegò per ferrovia alla città e al mare». La volle la società «Sua Cuique Domus»: secondo la targa, nel 1928 aveva allargato il borgo con un quartiere nuovo.

Nel novembre del 1939 il Governatorato di Roma affidò alla ditta Pater la costruzione di un villaggio dall'altra parte della via Ostiense, di fronte al vecchio Borgo Acilio. Le case presero il nome del loro inventore, l'ingegnere Dario Pater. Erano «case rapide», con le pareti di pannelli di trucioli di legno e calce: in paese le chiamavano «case di cartone».

Erano 250 casette a un piano, ognuna con un orto di circa mille metri quadrati. Il regime le destinò alle famiglie numerose, come premio della sua campagna per le nascite. Nel settembre 1940 ci vivevano 195 famiglie, quasi duemila persone: quasi tre famiglie su quattro avevano tra i nove e gli undici componenti.

Venivano da Roma e dal Lazio, ma anche dalla Puglia, dall'Abruzzo, dalle Marche, dalla Campania e dalla Sicilia. E dalla Toscana, come la famiglia di Lido Duranti.

Mussolini inaugurò il villaggio nel pomeriggio del 20 aprile 1940, alla vigilia del Natale di Roma: visitò la chiesa appena costruita ed entrò in una delle casette. La propaganda lo chiamò «la borgata delle famiglie numerose» e scelse come data ufficiale il 21 aprile. Per questo il 21 aprile è rimasto il compleanno delle Casette Pater.

La prima chiesa del villaggio era la cappella della Sacra Famiglia, in piazza Capelvenere: nel 1940 vi si celebrò il primo battesimo. A maggio era nato il primo bambino del villaggio.

La vita era semplice e faticosa. L'acqua mancava spesso, e le fognature nuove furono approvate solo nel 1950. Alle finestre si misero le zanzariere, perché qui la malaria era di casa. Ma gli orti erano curati con amore, aiutati dai duemila alberi da frutto distribuiti dal Governatorato nel 1941.

Per andare a Roma c'era il trenino fino a Porta San Paolo, mezz'ora di viaggio; qualche papà ci andava in bicicletta. Chi ci è cresciuto, intervistato molti anni dopo, ricordava una vita all'aperto in cui «non mancava niente».

Lido Duranti era nato il 7 aprile 1919 a Orentano, una frazione di Castelfranco di Sotto, in provincia di Pisa. Era figlio di Iacopo e di Amelia Sevieri. La famiglia arrivò a Roma nel 1936 e nel 1940 prese casa ad Acilia, nella Casetta Pater numero 361.

Prima della guerra Lido faceva il pasticciere. Prestò servizio militare in Africa, poi lavorò come operaio alla Pirelli. Dopo l'8 settembre 1943, con Roma occupata dai nazisti, entrò nella Resistenza. Il suo attestato di partigiano combattente, esposto nella nostra mostra, va dal 10 settembre 1943 al 24 marzo 1944.

La guerra entrò anche nel villaggio. Il 4 febbraio 1944 i tedeschi ordinarono di sgomberare le casette in ventiquattr'ore, e le famiglie dovettero andarsene. Quando tornarono, molte case erano danneggiate.

Secondo le fonti locali, Lido guidava con il fratello Nello la banda partigiana di Acilia: settantacinque persone, quasi tutte di Acilia. Il 27 febbraio 1944 fu arrestato dalle SS e rinchiuso a Regina Coeli. La famiglia racconta che, al momento dell'arresto, riuscì a ingoiare la lista dei suoi compagni per non tradirli.

Il 23 marzo, in via Rasella, i partigiani attaccarono un reparto di polizia tedesco. Il giorno dopo, per rappresaglia, i nazisti uccisero 335 persone alle Fosse Ardeatine. Tra loro c'era Lido: aveva 24 anni, e il 7 aprile ne avrebbe compiuti 25. Il 4 giugno 1944 gli Alleati entrarono a Roma.

Lido riposa nel Mausoleo delle Fosse Ardeatine. In piazza Capelvenere c'è la lapide posta dalla comunità dell'allora XIII Municipio, che lo ricorda come medaglia d'argento al valor militare. Dal gennaio 2024, davanti alla casa dove viveva, c'è anche una pietra d'inciampo: la prima del Municipio X.

Il 24 marzo 2025, in piazza Capelvenere, cittadini e istituzioni lo hanno ricordato con una cerimonia promossa dal Municipio X, deponendo una corona d'alloro sotto la lapide. Ricordare Lido significa difendere i valori per cui ha dato la vita: libertà, giustizia, democrazia.

Finita la guerra, la vita ripartì. Le foto che le famiglie ci hanno prestato per la mostra raccontano una borgata piccola e piena di vita: gli orti delle Casette Pater, i matrimoni, i bambini in braccio, le amiche in posa per la strada.

Il cuore era piazza Capelvenere. Negli anni Cinquanta c'era il bar di Salvatore Giuffrida, che tutti chiamavano Turiddu; nel 1954 Salvatore sposò Maria Brilli. In via dei Monti di San Paolo, all'angolo con via della Salvia, c'era un altro bar, con gli avventori seduti davanti.

Poco più in là c'era la fontana di via della Salvia, all'angolo con via della Verbena. Quando alla fine degli anni Cinquanta fu sistemata, gli abitanti si misero in posa davanti per una foto ricordo.

Intorno c'era ancora campagna, con i contadini dei Monti di San Paolo e le loro case coloniche. In via dei Monti di San Paolo c'erano la casa delle suore francescane e, negli anni Sessanta, l'asilo delle suore. Gli ex combattenti avevano la loro associazione, fotografata alla fine degli anni Cinquanta.

Per andare a Roma o al mare c'era il trenino della Roma–Lido: nella mostra c'è un biglietto di terza classe degli anni Cinquanta. Davanti alla stazione partivano gli autobus che, lungo via dei Romagnoli, portavano a Ostia. Un ponte univa Acilia Nord e Acilia Sud, tra via Ostiense e via dei Romagnoli.

Erano gli anni della Vespa e della moto con il sidecar. Nelle foto c'è la famiglia Morresi in sidecar, c'è Elena Lupi con la figlia e il fratello, ci sono Giulia Viola e Silvana Francucci con le amiche, nel 1953.

Dal 1954 chi abitava nelle Casette Pater poté comprare casa e terreno. Molte casette, costruite per durare una decina d'anni, lasciarono il posto a villini e piccole palazzine. Intanto cresceva tutta Acilia, spesso senza un piano: nel 1950 il Villaggio San Francesco, negli anni Sessanta le case INA-Casa di Casal Bernocchi.

Negli anni Settanta piazza Capelvenere era un centro commerciale all'aperto, vivace e frequentato: il chiosco degli alimentari, i negozi, la sede dell'associazione delle Casette Pater. In via dei Monti di San Paolo aprivano le prime attività, come quella della famiglia Macellari.

Le foto della mostra ricordano anche un personaggio speciale: Attilio Serino, sacrestano, fotografo, ebanista e filosofo. Negli anni Settanta viveva in una casa tutta sua, ricavata da quello che restava della vecchia chiesa della Sacra Famiglia.

Nel 1978 nacque la parrocchia di San Maurizio Martire, al Poggio di Acilia. Giovanni Paolo II la visitò il 17 marzo 1991; la chiesa a forma di piramide che conosciamo oggi è del 2000–2001.

Tra il quartiere e il Tevere ci sono i campi della tenuta Ascoli, dove la famiglia Ascoli Roman coltiva grano, colza, soia e granturco. È una famiglia con una grande storia di sport: nel 1980, alle Olimpiadi di Mosca, Federico Roman, marito di Antonella Ascoli, vinse l'oro nel concorso completo di equitazione, in sella a Rossinan. Anche i loro figli Luca e Pietro hanno gareggiato alle Olimpiadi, a Rio nel 2016.

Il 6 gennaio 1985, giorno della Befana, Roma si svegliò sotto la neve: anche via dei Monti di San Paolo diventò tutta bianca.

Nel 1996 nacque la Riserva Naturale Statale del Litorale Romano: circa sedicimila ettari tra Roma e Fiumicino. Dentro ci sono il Tevere e i prati di Monte San Paolo e Monte Cugno, con l'antica Ficana. Le nostre case arrivano fino al suo confine. Nel maggio 2026 la Riserva ha compiuto trent'anni.

Alla fine degli anni Novanta fu demolita la vecchia piazza Capelvenere, con le sue case basse. Al suo posto nacque la piazza di oggi, con gli uffici del Municipio, la Torretta con una piccola sala e la fontana con la lapide a Lido Duranti.

Dagli anni Novanta, infine, il quartiere aspetta che si completi il Programma di recupero urbano Acilia–Dragona, che deve portare strade, servizi e parchi. Molte opere sono ancora ferme: è una delle battaglie del nostro comitato.

Nel dicembre 2017 alcuni volontari hanno cominciato a liberare dai rovi un vecchio sentiero sull'argine sinistro del Tevere, tra Centro Giano e Acilia Nord. C'erano Sven Otto Scheen, «il norvegese», con Sandro, Emanuele e Stefano. Gli abitanti dei due quartieri li hanno raggiunti, e da lì è partito tutto.

Il 13 gennaio 2018 è nato il nostro comitato, dall'incontro di volontari nati e cresciuti nel quartiere. Quello stesso giorno, al Casale Raggio di Sole, si parlava già del sentiero. Nei mesi successivi lo abbiamo presentato al Municipio X e, con i volontari, abbiamo messo la bacheca, la scaletta per scendere al fiume e la prima panchina sul Tevere, quella «di San Nicola».

Ad aprile c'è stata la prima pedalata alla scoperta del sentiero, per il compleanno delle Casette Pater; a giugno la prima «Critical Mass Pasolini». Oggi il sentiero si percorre per circa diciassette chilometri, da Centro Giano a Ostia Antica. Per arrivare fino al mare servono ancora passerelle e permessi: il progetto è nel piano della mobilità di Roma.

Il 26 maggio 2018 sul nostro fiume è passata la barca di San Nicola. Era il «Cammino sull'acqua» della Via Nicolaiana, il percorso europeo che parte da Bari ed è dedicato al santo. Alle tre e mezza del pomeriggio ha fatto l'unica sosta del suo viaggio sul Tevere proprio qui, all'approdo allestito a Monte Cugno.

Ad aspettarla, dopo una camminata dalla chiesa di San Maurizio Martire, c'erano più di duecento persone e gli scout. Padre Gregorio Sosnowski ha benedetto il corteo sul fiume e quello a terra. A bordo c'era anche il nostro amico Michele Mattei, l'archeologo di Ficana.

In questi anni non abbiamo mai smesso di raccogliere la memoria del quartiere. La mostra è stata in piazza Capelvenere e, il 2 giugno 2024, perfino sul Sentiero Pasolini, sotto il canneto. Per la Notte dei Musei l'abbiamo portata nella Torretta di piazza Capelvenere, nel 2025 e nel 2026.

L'11 maggio 2025, al Casale Raggio di Sole, abbiamo festeggiato gli 85 anni delle Casette Pater e ricordato Michele insieme a suo padre Severino. C'erano la mostra con i pannelli nuovi, i video storici e il grande plastico di Ficana fatto dagli studenti del quartiere. Professori, storici e l'ANPI ci hanno raccontato il nostro territorio: una mattinata memorabile.

Nel gennaio 2026, in Campidoglio, abbiamo ricevuto il premio «Energie per Roma» e lo abbiamo dedicato alle volontarie e ai volontari.

Il 26 aprile 2026, per gli 86 anni, abbiamo aperto la sede con la colazione in giardino, le foto storiche e i video. Perché incontrarsi, stare insieme, scambiare due parole e ascoltarsi è sempre un piacere.

Il 24 ottobre 2026 più di sessanta persone hanno camminato «sulle orme di Michele», sei chilometri fino agli argini del Tevere, sotto Ficana; Severino, il suo papà, ha letto le poesie del figlio. Alcuni amici di questi anni non sono più con noi: Ettore, Ernesto, Luciano e Michele. Il loro impegno continua in quello che facciamo ogni settimana.

E il quartiere continua a cambiare. Dal luglio 2025 la biblioteca Sandro Onofri, nella sua sede provvisoria, ha riportato in piazza Capelvenere libri, studio e laboratori; nell'ex negozio di biciclette sta nascendo un presidio dell'ARES 118. Al capolinea dell'08, dove c'era la pinetina persa per la cocciniglia, il Municipio ha piantato peri da fiore. Il 14 gennaio 2026 il Comune ha dato il via libera alla vendita agli abitanti degli ultimi lotti delle Casette Pater; all'assemblea pubblica di fine 2025 l'amministrazione si era impegnata a conservarne una come memoria del quartiere.